Hoewel ze allebei nog zeker enkele jaren willen doorgaan, hebben Jan de Wieuw en Danny Kayser nu al een belangrijke stap gezet om de toekomst van JADA events te verzekeren. “Liesbeth is sinds vorig jaar tien jaar in dienst”, vertelt Danny Kayser. “Jan en ik hebben toen zitten nadenken wat een gepast cadeau zou zijn. Wat is nu mooier dan een stukje van het bedrijf? We zijn daarom met haar gaan praten over hoe zij haar toekomst en de toekomst van JADA events zag. En dat gesprek was zeer positief.”

“Hetzelfde verhaal voor Nathalie, die dit jaar tien jaar bij ons is. Ook zij heeft een stukje van JADA events gekregen. Zo is de transformatie naar de toekomst ingezet. Maar voor alle duidelijkheid: Jan en ik zijn nog niet weg. Zo’n transformatie heeft tijd nodig. We kunnen moeilijk zeggen: wij zijn weg, trek jullie plan. Het wordt een geleidelijke overdracht. Want er komt heel wat bij kijken. Dat neemt niet weg dat Jan en ik ouder worden. Binnenkort staat er een 6 vooraan mijn leeftijd. En het is niet mijn bedoeling om dit tot mijn 70 te doen. Wij blijven hier nog aanwezig voor de sales en de opvolging, maar we gaan wel proberen om de late nachten aan de jongere generatie over te laten.”

Nieuwe rollen, vertrouwde waarden

De nieuwe structuur vertaalt zich ook in een verschuiving van verantwoordelijkheden. Nathalie Kayser licht haar rol toe: “Ik heb al een tijdje de HR overgenomen, dus alles rond personeel en loonadministratie. Daarnaast verzorg ik ook de website, en doe ik de dossieropvolging van onze juniorprofielen en de stagiaires. Intussen probeer ik mij ook iets meer op de sales te richten. Dus eigenlijk een beetje het takenpakket van Danny. En natuurlijk ondersteun ik ook mee de evenementen. Zo blijf ik mijn eigen klanten en dossiers behouden.”
Liesbeth Demetsenaere vult aan: “Ik volg mee de dossiers van stagiaires en juniors op. Daarnaast zal ik mij ook gaan bezighouden met het people management binnen het kantoor.”

Jan de Wieuw heeft er alvast veel vertrouwen in: “De boekhouding zit voorlopig nog bij mij. Daar moeten we nog bekijken hoe we dat gaan invullen. Maar voor alle duidelijkheid: wij zijn nog niet van het toneel verdwenen. We blijven ook de komende jaren nog met veel plezier aanwezig.”

Complementaire tandem

De oprichters van JADA events staan bekend als een duo met twee zeer verschillende, maar zeer complementaire karakters. Ook in de nieuwe tandem is die complementariteit aanwezig. “Ik denk dat Nathalie en ik op veel vlakken gelijkgestemd zijn”, aldus Liesbeth Demetsenaere. “Het heeft vanaf het begin goed geklikt. We zitten ook allebei in eenzelfde levensfase, met allebei een jong dochtertje. We hebben allebei onze eigen kwaliteiten op professioneel vlak waarmee we elkaar aanvullen. Een soort Yin en Yang met een gelijklopende visie.”

Jan de Wieuw ziet duidelijke nuances: “Het verschil is minder groot dan bij ons, maar ze hebben toch allebei hun eigen karaktertrekken. Als ik terugkijk naar vroeger is ons agentschap altijd heel organisch gegroeid. Ik denk dat dat organische ook hier aan het gebeuren is. Dat Liesbeth en Nathalie op mekaar aan het afstemmen zijn. En dan zullen merken wie wat zal beetpakken. Op een gegeven moment zal zich dat wel duidelijk worden. Laat dat nu maar gebeuren.”

Het JADA-DNA

Maar zijn er ook dingen die de nieuwe generatie anders zou aanpakken dan de oprichters? Liesbeth Demetsenaere zegt hierover: “Ik zou graag nog wat meer gaan inzetten op people management. Ik denk aan de begeleiding en opvolging van stagiaires en juniors. En ook in alles wat meer structuur brengen. We zijn intussen sterk gegroeid, met extra junior en senior profielen.”

Tegelijk blijft de essentie onaangeroerd. “De persoonlijke aanpak die we nu al hanteren bij JADA events, zullen we sowieso blijven uitdragen”, zegt Nathalie Kayser. “We zorgen voor een single point of contact met een senior die ook steeds mee op de vloer staat. Dat is een aanpak waar we ook volledig achter staan en waar we verder op willen bouwen om verder te groeien. Al is niet onze ambitie om naar dertig medewerkers te gaan. We willen blijven vasthouden aan het persoonlijke aspect. We zijn nu met negen mensen, dat is ook niet superklein. Maar dat is wel nog steeds één groep, waarin iedereen elkaar ziet en spreekt.”

Liesbeth treedt Nathalie bij: “Ik denk niet dat we de ambitie hebben om een heel groot bedrijf met tal van verschillende afdelingen te worden. Van klanten en leveranciers krijgen wij regelmatig te horen dat ze onze snelle en duidelijke communicatie en onze flexibiliteit waarderen. Dat willen we dus zeker zo behouden. We zijn wel intensiever bezig met onze internationale events, en daarom is Aline Van Houdt nu ook aangesteld als onze Head of Global Events. Dat is iets waar we verder op willen bouwen.”

Memorabele projecten

Met elk tien jaar ervaring binnen JADA events, hebben Nathalie en Liesbeth al heel wat mooie momenten beleefd. Voor Liesbeth Demetsenaere springt één project eruit: “Dat was het project voor Familiehulp, twee jaar geleden. Een familiedag voor alle werknemers, zo’n 20.000 mensen, naar aanleiding van hun 75-jarig bestaan. Van pitch tot evenement heeft dat project bijna twee jaar in beslag genomen. Er was een grote mobiliteitsuitdaging, en een grote complexiteit qua op- en afbouw. Het was het grootste project dat ik bij JADA events heb mogen doen, en daarbovenop was ik op het event ook nog eens zeven maanden zwanger. Dat zal dus altijd een bijzondere herinnering blijven.”

Voor Nathalie Kayser ligt haar mijlpaal nog vroeger: “Mijn hoogtepunt was er eigenlijk al toen ik nog maar een jaar in dienst was. Toen mocht ik het evenement voor Nike doen, de Just Do It Day, met zo’n 7.000 mensen. Dat was voor mij een pittige maar hele toffe uitdaging. Het was een heel complex evenement. Maar door dat project heb ik echt een boost gekregen, ook op persoonlijk vlak. Het heeft me heel wat zelfvertrouwen gegeven en ik ben daardoor op professioneel vlak enorm gegroeid.”

Een jaar vol uitdagingen

2026 belooft opnieuw een boeiend jaar te worden voor JADA events. “We zijn stilaan bezig met de voorbereiding van twintig jaar JADA events, wat we op het einde van dit jaar zullen vieren”, zo verklapt Jan de Wieuw. “We zijn twintig jaar geleden from scratch begonnen, puur vanuit de passie dat we het organiseren van evenementen leuk vonden. We zijn er met twee gewoon voor gegaan, zonder al te veel voorkennis. We kijken niet vaak achteruit, maar als we dat toch doen zijn we bijzonder trots op wat we allemaal hebben mogen doen. Dat klanten ons vertrouwen en ons hun evenementen in handen geven, dat is altijd een eer. Daarom dat we die verjaardag ook op een mooie manier willen vieren.”

En er zijn nog meer uitdagingen: “Ook naast onze verjaardag is onze agenda dit jaar opnieuw gevuld met heel wat mooie projecten. En dan zijn er op het einde van het jaar ook nog de BEA Awards in Antwerp Expo”, vult Danny Kayser aan. “Dat wordt voor ons een mooie challenge, want we gaan die week verschillende events organiseren op dezelfde locatie.”

Loslaten

Nu de nieuwe tandem wordt klaargestoomd voor de toekomst, kunnen de oprichters stilaan nadenken over hún toekomst. Maar zijn ze ook klaar om het een en ander los te laten? Danny Kayser is eerlijk: “Ik hou van reizen, en ik heb nu ook een kleindochter. Ik kijk er dus niet tegenop om iets minder te werken. De offertes heb ik al losgelaten, die worden nu al door Liesbeth en Nathalie verzorgd. Ik denk dat sales misschien nog het moeilijkste zal zijn om los te laten. Dat is een aparte stiel, die ik ook nog eens graag doe. Maar ik doe intussen al veel presentaties samen met Liesbeth en Nathalie. En dat loopt goed.”

Jan de Wieuw vult aan: “Danny kan misschien wat moeilijker loslaten. Maar ik merk wel dat hoe meer Nathalie en Liesbeth beetpakken, hoe makkelijker dat gaat. Omdat hij beseft dat het in goede handen is. Zelf heb ik daar minder moeite mee. Bij de zaken die ik al heb doorgegeven, merk ik dat ze er bovenop zitten. Dan hoef ik zelf ook niet meer alles tot in de kleinste details te controleren. Ik weet dat het goed zit.”