Het familiebedrijf Mervielde, vandaag geleid door de derde generatie, behoort tot de toonaangevende spelers in vloeistoftransport in de Gentse haven. Voor begon het project met een ogenschijnlijk klassieke briefing: de organisatie van een 80-jarig jubileumevenement. Maar tijdens de eerste gesprekken met CEO Patrick Mervielde bleek al snel dat er veel meer achter de opdracht schuilging. “Wat ons meteen trof, was de manier waarop Patrick over de toekomst sprak. Hij had een heel helder beeld van hoe de Kuhlmansite zich de komende jaren zou ontwikkelen, met nieuwe infrastructuur, magazijnen en logistieke verbindingen. Dat enthousiasme werkte aanstekelijk. Je voelde dat hij niet bezig was een verjaardag te vieren, maar met de volgende hoofdstukken van zijn bedrijf te schrijven.”

De cirkel als rode draad

Brigada zocht naar een manier om verleden, heden en toekomst met elkaar te verbinden. Daarbij kwam het creatieve team uit bij een eenvoudig maar krachtig symbool: de cirkel. “Het getal 80 kan je visueel opbouwen uit drie cirkels”, legt Van Iseghem uit. “Van daaruit ontstond het idee om het volledige event rond een circulaire reis doorheen de geschiedenis en toekomst van Mervielde op te bouwen.”

Bezoekers werden eerst ondergedompeld in de geschiedenis van Mervielde. Via een zorgvuldig opgebouwde “memory lane” wandelden ze langs acht decennia ondernemerschap. Centraal daarin stond het materiële erfgoed dat de familie doorheen de jaren had bewaard.

Een van de blikvangers was de allereerste vrachtwagen waarmee het bedrijf ooit vloeistoffen vervoerde. Daarnaast werden historische documenten, objecten en voertuigen tentoongesteld die de evolutie van het bedrijf tastbaar maakten. De opeenvolgende generaties transportmaterieel lieten zien hoe Mervielde mee evolueerde met de veranderende noden van de industrie en logistieke sector.

Het heden zichtbaar maken

Na het historische luik kwamen bezoekers terecht op een buitenterras waar de aandacht verschoof naar het huidige Mervielde. Hier stonden duurzaamheid, innovatie en verantwoord ondernemerschap centraal. Een van de meest opvallende installaties was een aquarium met levende vissen, aangesloten op de eigen waterzuiveringsinstallatie van het bedrijf.

Met deze eenvoudige maar krachtige demonstratie wilde Mervielde aantonen hoe sterk het investeert in ecologie en milieuzorg. Het aquarium vormde een tastbaar bewijs van de kwaliteit van het gezuiverde water en maakte een technisch verhaal voor bezoekers onmiddellijk begrijpelijk.

Een blik op de toekomst in 360 graden

Via een doorgang die was opgebouwd uit een koker van een transportwagen in geborsteld aluminium, betraden bezoekers een speciaal ontworpen tentenconstructie. Daar vond de keynote van CEO Patrick Mervielde plaats.

De ruimte werd volledig omringd door ledschermen die aanvankelijk beelden toonden van de bestaande kade. Enkele dagen voor het evenement had Brigada opnames gemaakt vanuit verschillende camerastandpunten op de site. Toen bezoekers de ruimte binnenkwamen, leek het alsof ze door grote ramen naar buiten keken.

Tijdens de presentatie veranderde die realiteit geleidelijk. Naarmate Patrick Mervielde zijn toekomstplannen toelichtte, transformeerden de beelden op de schermen. Met behulp van AI-gegenereerde visualisaties verschenen eerst bouwactiviteiten, vervolgens nieuwe infrastructuur en uiteindelijk een volledig ontwikkelde versie van de site zoals die er in de toekomst zou kunnen uitzien. De bezoekers bevonden zich letterlijk midden in een 360-graden toekomstvisie.

De cirkel rond

Na deze toekomstervaring keerden de gasten terug naar buiten. Daar wachtte hen het slotstuk van de beleving. Waar eerder historische voertuigen de aandacht hadden getrokken, stonden nu de modernste trucks uit de vloot van het bedrijf opgesteld. De nieuwste modellen van Volvo en MAN symboliseerden de volgende fase in het verhaal van Mervielde en vormden een visuele brug tussen traditie en innovatie. Zo werd de cirkel letterlijk rondgemaakt: van de eerste vrachtwagen waarmee het bedrijf ooit begon tot de meest geavanceerde transporttechnologie van vandaag.

Verspreid over twee dagen ontving Mervielde ongeveer 600 gasten, waaronder klanten, medewerkers, leveranciers en stakeholders uit de Gentse havenregio. Ook vertegenwoordigers van Voka en het Havenbedrijf tekenden present.

Kmo’s niet onderschatten

Voor Brigada illustreert het project vooral waarom bureaus vaker naar de verhalen van ambitieuze kmo's zouden moeten luisteren. “In onze sector kijken we vaak naar de grote merken als referentie. Maar we mogen niet vergeten dat ook kmo’s - goed voor zo’n 80% van het Vlaamse bedrijfsleven - bijzonder straf werk leveren. Ook op dat niveau zijn bijzonder mooie verhalen te vertellen, en bovendien krijg je daar als agency nog voluit de vrijheid en het vertrouwen om dat te doen. Mervielde is zo’n bedrijf: misschien geen bekende naam bij het grote publiek, maar wel een onderneming met een visie op de toekomst waar menig multinational jaloers op mag zijn”, zo besluit Bartel Van Iseghem.