In zijn studentenperiode was Dimitri Beyaert actief als dj, en de inkomsten daarvan investeerde hij als jonge twintiger in videoapparatuur. “Ik ben mijn carrière begonnen als cameraman en videomonteur, op freelancebasis. Dat was letterlijk in mijn garage thuis. Daar heb ik klanten ontmoet die we vandaag nog altijd hebben. Het was een periode van dag en nacht werken, en er vol voor gaan. Het bedrijf is eigenlijk begonnen zonder een echte visie, maar met tonnen passie. Ik wou gewoon doen wat ik graag deed.”

Waardevolle contacten dankzij trouwfeest

Een belangrijke bron van inkomsten in die tijd waren trouwvideo’s. “Iedereen lachte mij uit omdat ik trouwvideo’s maakte, terwijl ik TV & Video had gestudeerd. Maar ik voelde mij daar niet te goed voor. Omdat ik er enorm veel van opstak: filmen, monteren, audio mixen... Dat was mijn leerschool. Bovendien hebben die trouwfeesten een belangrijke doorbraak voor ons geforceerd. Ik werd last minute gevraagd om de trouw te filmen van de dochter van een belangrijke ondernemer, mét een optreden van Kylie Minogue en Janet Jackson. Ik raakte daar in gesprek met de managers van die sterren, en zo ben ik in die muziekwereld verzeild geraakt. Dankzij die contacten zijn we heel wat concerten kunnen gaan capteren. Onze eerste grote klanten kwamen dus uit de muziekwereld. In die periode was er ook de start van TMF, waarvoor we ook veel toffe dingen hebben kunnen doen. Toen hebben we ook onze eerste captatiewagen gebouwd.”

“Het bedrijf is eigenlijk begonnen zonder een echte visie, maar met tonnen passie.”

Polyvalentie en flexibiliteit

Meteen begon DB Video sterk te groeien. “In het begin was het nog een zoektocht: de passie is er, maar wat gaan we precies doen? Maar geleidelijk aan tekende zich een visie af, om ons op de markt van video- en audiofaciliteiten voor evenementen te richten. We hebben toen zwaar geïnvesteerd in camera’s en in een mobiele regieset, waarmee je de beelden live kunt mixen om op schermen weer te geven. Ook het team was toen al heel belangrijk: ik denk bijvoorbeeld aan Kim Cools, die er al van in het begin bij is, Ben Rouffa, voor het commerciële luik, en ook heel wat fantastische techniekers die er toen al bij waren. Er hing een toffe sfeer, en iedereen deed altijd meer dan ze eigenlijk moesten doen. De polyvalentie en flexibiliteit was enorm. Zo zijn we serieus kunnen groeien. Eerst 2 naar 5 medewerkers, dan naar 9, en vervolgens naar 15. Vandaag zijn we met 43 mensen vast in dienst, en hebben we dagelijks ook nog eens 120 freelancers die voor ons werken. De ploegen die wij er op uitsturen zijn bovendien meertalig, en kunnen vlot overweg met Nederlands, Frans, Engels en Duits.”

Televisiewerk

Een tweede belangrijke mijlpaal voor DB Video was de doorbraak in de televisiewereld. “Voor VRT hebben we de captatie van Villa Politica mogen opstarten. Daar hebben we onze flexibiliteit laten zien, maar dan voor televisie. Het was een zeer uitdagend project, omdat in die tijd alles nog met grote captatiewagens gebeurde. Wij zijn dat echter gaan doen met kleine, mobiele regie-units. Er werd met argusogen naar ons gekeken, en er waren heel wat non-believers. Daar hebben wij ons echt bewezen. Met heel wat positieve gevolgen. Ineens zijn we veel meer opdrachten voor VRT kunnen gaan doen. En ook bij de evenementenbureaus kwamen we in een hogere schuif te liggen. Want door de investeringen voor ons televisiewerk konden we de kwaliteit van onze bedrijfsevenementen en concerten ook optillen naar tv-niveau.”

Stabiliteit

Door de ervaring van Villa Politica ging er ook nog een andere markt open voor DB Video. “We zijn ons meer gaan toeleggen op openbare aanbestedingen. We hebben bijvoorbeeld de eerste captaties van de topontmoetingen van de Europese Raad in Brussel gedaan. Dat was een belangrijke stap voor ons. De kwaliteit moest nog hoger, en de middelen moesten groter. Maar daar zijn we meteen perfect in geslaagd. Een aantal van deze contracten hebben ons in staat gesteld om onze passie voor nieuwe technologieën en creatieve oplossingen op een stabiele manier uitbouwen. Zo kunnen we voor evenementen mooie oplossingen bieden die de impact en de betrokkenheid van het publiek verhogen.”

Verbreding van expertise

DB Video begon als pure videopartner, maar biedt vandaag een breed technisch dienstenpakket aan, afgestemd op de noden van de klant. “Vroeger deden we enkel multicamera, montage en aftermovies. Vandaag verwachten klanten een bredere expertise van ons, en denken we ook mee over het totaalplaatje, zelfs over het podiumontwerp. De grens tussen technisch en creatief is dus vervaagd. Ook het luik online is veel belangrijker geworden. Wij deden 20 jaar geleden al onze eerste webstreams, maar intussen is dat bijna een standaardelement van een evenement geworden. Zo is ons aanbod in de loop der jaren verbreed. Neem bijvoorbeeld de Red Bull Zeepkistenrace. Vroeger moest dit evenement gewoon gefilmd worden voor het grote LEDscherm. Nu staan we met DB Video ook in voor de montage, is er een online platform bij gekomen, en zorgen we er zelfs voor dat de deelnemers meteen na hun rit hun video ontvangen zodat ze deze meteen kunnen delen op social media.”

Drie afdelingen

De kracht van DB Video schuilt in de unieke samenwerking tussen hun drie afdelingen: het technische DB Video, het creatieve MOTCHA en het digitale Webble-Up. Samen vormen ze een volledig ecosysteem waarmee klanten van A tot Z geholpen kunnen worden. “We zijn als puur technisch facilitair bedrijf begonnen, maar door de jaren heen merkten we dat klanten steeds vaker op zoek zijn naar een totaaloplossing. MOTCHA is ontstaan vanuit die behoefte: een creatieve cel die niet enkel uitvoert, maar ook meedenkt in content en storytelling. Webble-Up is daar het digitale verlengstuk van. Dat platform hebben we zelf gebouwd om livestreams te hosten en interactieve functies zoals Q&A, voting en live ondertiteling toe te voegen. Deze drie entiteiten sluiten perfect op elkaar aan.”

Focus op kleine en middelgrote markt

DB Video kiest er bewust voor om een KMO te blijven. “We willen geen mastodont worden. Onze sterkte zit in onze wendbaarheid, onze korte communicatielijnen en de nabijheid tot onze klanten. Natuurlijk is het fijn om te zeggen dat we op de Olympische Spelen actief zijn, maar dat is dan als één onderdeel binnen een groter geheel. Onze focus ligt nog steeds op de kleine en middelgrote markt, waar we echt het verschil kunnen maken. We willen snel kunnen schakelen, een sterke relatie kunnen opbouwen met klanten en snel kunnen inspelen op hun noden. Dat is ook de reden waarom we investeren in polyvalentie: onze mensen kunnen meerdere rollen opnemen, wat die flexibiliteit nog versterkt.”

Razendsnelle evolutie

De technologische vooruitgang binnen de audiovisuele sector is exponentieel versneld, wat DB Video ertoe aanzet om het aanbod voortdurend te vernieuwen en te verbreden. “Ons materiaal moet tegenwoordig om de 2,5 jaar vernieuwd worden om up-to-date te blijven. Alles gaat zo snel. Vandaag doen we bijvoorbeeld al remote regie. Zo hebben we recent de captatie van het World Economic Forum in Zwitserland aangestuurd vanuit onze kantoren. Een ander domein waar we nu volop in investeren is live ondertiteling met AI-gestuurde speech-to-tekst via onze Webble-up app. We bereiden dat voor met specifiek jargon, namen en functies, zodat het niet enkel technologisch werkt, maar ook inhoudelijk klopt.”

“Onze sector transformeert van een manueel uitvoerende job naar een IT-georiënteerde rol.”

Steeds meer nood aan IT-vaardigheden

Deze technologische versnelling vraagt ook nieuwe vaardigheden van medewerkers. “Onze sector transformeert van een manueel uitvoerende job naar een IT-georiënteerde rol, waarbij je complexe systemen en automatisatie moet begrijpen. Kijk naar het werk van een cameraman. Vroeger liep die rond met één camera, in de toekomst zal hij verschillende geautomatiseerde camera’s aansturen. IT-kennis wordt dus cruciaal. Maar het blijft ook een creatief vak. De grote uitdaging is dus om die creativiteit te bewaren in een wereld van nullen en enen. IT’ers kunnen systemen bouwen, maar ze missen soms die artistieke flair die evenementen nodig hebben. Omgekeerd geldt dat creatieve mensen moeite hebben met de IT-kant. Die brug moeten we blijven slaan. Daarom proberen we iedereen breed op te leiden, al wordt dat met het IT-luik natuurlijk complexer.”

Mooi palmares

In 25 jaar heeft DB Video indrukwekkende projecten gerealiseerd. “Met ons 25-jarig bestaan zijn we gaan terugkijken naar wat we allemaal hebben gedaan. Veel dingen hadden we nooit kunnen dromen. De artiesten die we gefilmd hebben, vormen samen een indrukwekkend lijstje: U2, Alicia Keys, Madonna, Norah Jones, Rammstein… We hebben 14 modeshows in Parijs gedaan in één week, waarbij we met onze mobiele regie-units op de metro zaten. Naast Naomi Campbell staan, dat vergeet je niet. Of president Chirac die over onze kabels moest stappen maar niet boos werd en onze mensen een hand gaf. En ook de Amerikaanse presidenten die  in België zijn geweest, hebben we allemaal gefilmd: van Clinton tot en met Trump. We hebben ons echt bewezen met de Europese verkiezingsshow van 2014. En dit hebben we in 2019 en 2024 nog eens mogen bevestigen. Tijdens deze 3 verkiezingsshows hebben we elke keer onze lat creatief en technisch verlegd. Dat soort projecten maken je trots.”

Voeling met het terrein behouden

Dimitri Beyaert is als oprichter zelf nog altijd nauw betrokken bij de dagelijkse werking van DB Video – ook al is zijn rol geëvolueerd. “Ik ben geen uitvoerder meer zoals vroeger, maar ik blijf alles opvolgen. Elk verslag dat binnenkomt, lees ik – zelfs midden in de nacht. De technologie is zo snel geëvolueerd dat ik het allemaal nog begrijp, maar het niet meer zelf zou kunnen uitvoeren. En toch kriebelt het soms om weer aan de knoppen te zitten. Als er last-minute iets misgaat en er moet iemand rijden met een vrachtwagen, dan spring ik zonder aarzelen in. Ik blijf graag dicht bij het terrein. Die betrokkenheid is belangrijk, want zo blijf je voeling houden met het bedrijf, met de klanten, met de mensen. Ik probeer vooral het overzicht te bewaren, het helikopterzicht, maar met een stevige voet op de grond. Maar laat me toch nog even benadrukken dat we dit alles alleen maar hebben kunnen opbouwen dankzij ons gepassioneerde dreamteam. Zij hebben DB Video gemaakt tot waar we vandaag staan. Daarom luidt onze slogan ook ‘our team, (y)our spirit’. Evenementen creëer je immers door samen te werken met passie en in nauwe betrokkenheid met je klanten”, zo besluit Dimitri Beyaert.