Dans les médias, les deux termes sont souvent utilisés indifféremment. Pourtant, la nuance est essentielle. « Récemment, la participation de l’équipe d’Infrabel à un concert de Lady Gaga a créé une certaine polémique », explique Johnny Machiels de Team Masters. « Les médias parlaient d’un teambuilding, et la pertinence de l’initiative — ainsi que son coût — a été remise en question. Mais ce n’était pas un teambuilding. C’était un incentive. Les deux ont leur utilité, mais il est important de ne pas les confondre. »

L’incentive : une récompense avant tout

Un incentive est, par définition, un mécanisme de récompense lié à la performance. « Un incentive repose toujours sur des KPI, des objectifs précis. Quand des collaborateurs atteignent leurs targets — souvent liés aux ventes — ils reçoivent une récompense. C’est généralement un complément de salaire ou une forme de reconnaissance. Et surtout, il s’agit d’une expérience unique : quelque chose que l’on ne fait pas tous les week-ends en famille ou entre amis. Un moment exceptionnel, mémorable — comme un concert VIP dans ce cas. C’est la conclusion d’un effort, une forme de consécration. »

Cette distinction est d’autant plus importante que la perception publique peut parfois être trompeuse, notamment autour des coûts. « Beaucoup s’étonnent des prix de certains tickets VIP. Mais si une entreprise a généré des résultats largement supérieurs grâce à des objectifs atteints, l’équation est tout à fait logique. Ce qui n’est pas visible de l’extérieur, c’est l’effort derrière. Les semaines, parfois les mois de performance exigés du personnel. Dans ce contexte, offrir une récompense fait pleinement sens. »

Ce qui distingue un vrai teambuilding

Cette confusion entraîne souvent la réduction du teambuilding à une simple activité récréative. « Dès qu’un groupe de collègues part ensemble, on parle de teambuilding. Mais un véritable teambuilding va beaucoup plus loin : le but est de réunir une équipe dans un cadre différent pour travailler la communication, la collaboration, la confiance et les dynamiques de groupe. On crée un environnement sécurisé, où l’erreur est acceptée. Et ces erreurs sont précieuses : elles deviennent des leviers d’amélioration. Après un teambuilding, on observe souvent une meilleure connaissance mutuelle, des processus plus fluides et une collaboration renforcée. Les bénéfices se prolongent bien au-delà de l’activité elle-même et se ressentent sur le lieu de travail. »

Johnny Machiels voit les teambuildings comme un élément essentiel de la dynamique d’entreprise, permettant de renforcer la confiance et la communication au sein des équipes. « Les teambuildings permettent parfois de mettre des choses sur la table qui ne seraient pas dites autrement. Quand la confiance est installée, on peut s’exprimer sans crainte de conflit. Sinon, les tensions restent latentes. C’est pour cela qu’il faut d’abord construire cette base de confiance. Pour pouvoir dire les choses — sans que l’équipe n’implose. »

Bien poser le contexte pour maximiser l’impact

La teneur et la réussite d’un teambuilding dépendent avant tout de la qualité du briefing du client. « La frustration la plus fréquente, c’est quand un client demande simplement : “faites-nous un teambuilding fun”. Mais un teambuilding est, par nature, déjà fun : les collaborateurs sont rémunérés pour sortir de leur quotidien. Ce qui fait la différence, c’est le fond. Il nous faut donc du concret. Y a-t-il de nouveaux collaborateurs ? Des problèmes de communication lié aux langues ? Un besoin de formation ? Plus le contexte est précis, plus nous pouvons moduler notre concept — et plus l’impact est fort. »

Et cet impact est encore plus important lorsqu’il s’inscrit dans la durée. « Un teambuilding isolé n’a qu’un effet limité. L’initiative donnera de bien meilleurs résultats si elle s’inscrit dans une démarche régulière. Les études montrent d’ailleurs que les équipes qui font régulièrement des teambuildings peuvent améliorer leurs performances d’environ 20 %. Le plus efficace reste une combinaison de teambuildings, d’activités ludiques et de formations. Là, vous consolidez méthodiquement votre organisation. »

Une réponse à des enjeux multiples

Enfin, Team Masters souligne la diversité des contextes dans lesquels ces dispositifs prennent tout leur sens. « Le monde du travail évolue constamment. Aujourd’hui, les équipes sont multigénérationnelles, multiculturelles, ne parlent pas toujours la même langue et viennent d'horizons très différents. Certaines équipes travaillent à distance ou fonctionnent en silos. Un teambuilding peut aussi jouer un rôle dans l’onboarding ou dans les enjeux de rétention des talents. Nous avons 60 concepts de teambuilding que nous adaptons systématiquement en fonction du briefing. Mais la question de départ est toujours identique : qu’est-ce que l’organisation veut réellement améliorer ? »